据美国医学会估计，大多数人的体重平均每年增加1磅，且增加的体重主要是脂肪而非肌肉组织。随着年龄的增长，大多数人的活动量逐渐减少，基础代谢率降低，机体维持日常生活活动所需能量随之减少，如果在年龄增长的过程中不减少摄入能量和不注意锻炼，则多余的热量就会转变为脂肪。
年龄越大，锻炼越难，肌肉的强度和可塑性从20岁开始下降，到40岁时，心脏和肺的功能逐渐减弱，关节韧带变硬，身体越来越容易受到伤害。
分析以上原因，可见发胖主要与运动和饮食有关。美国国家衰老协会研究所的报告认为，锻炼能明显抑制、减缓或逆转上述衰老过程，加上采用正确的饮食习惯，完全可以避免发胖。
锻炼活动，例如散步，使人每小时至少多消耗200卡热量。它不仅加速活动时的代谢率，而且加快活动以后数小时内的代谢速度。无论多大年龄，锻炼都能保持骨组织强度，增强心肺功能，改善皮肤弹性和帮助机体吸收营养物质。科学家们认为，99%的人体内都蕴藏着大量的贮备能，锻炼能够动员这部分潜能逆转衰老过程。
当年龄增大时，身体内部的变化可能会朝两个方向发展，一方面需要的热量减少而对剩余的热量贮存增加；另一方面，机体加工食物和吸收营养成分的能力逐渐减弱。结果，一个45岁的人的食量与20岁的人差不多，但前者摄入的能量更易转化为体重而不易于营养机体。因此选择适当的饮食对防止发胖很重要。
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